Pour naviguer, à la Renaissance,
il faut savoir lire l'heure !
Les nécessités de la navigation au XVIe siècle exigeaient la connaissance de l'heure locale sur le navire. De jour, on savait utiliser le soleil mais le problème se posait la nuit.
La nuit, dans l'hémisphère Nord, les étoiles semblent tourner autour d'un point fixe : l'Étoile Polaire. Leur position dépend de l'époque de l'année et de l'heure de l'observation.
Le Nocturlabe présenté ici va donner l'heure approximative en visant simultanément la Polaire par le trou central de l'instrument et une autre étoile brillante de la Petite Ourse, Kochab, grâce à une règle mobile, l'alidade, qui permettra ensuite de lire l'heure sur un cercle gradué.
