Compte-tenu d’archives excessivement succinctes, on ne connait que peu de choses sur la vie du havrais Jacques Devaulx (env.1555-1597). On sait que ce pilote, issu d’une famille de marins, corsaires durant les guerres, participe aux expéditions de son époque vers l’Amérique. Certains de ses voyages l’aident à préciser des détails des côtes américaines ; il intègre aussi des découvertes d’autres navigateurs de la région. Il est probable qu’il ait été formé par le célèbre Guillaume Le Testu, assurant ainsi la pérennité de l’école de cartographie de Dieppe, célèbre au XVI^e s.

Jacques Devaulx est l’auteur de deux manuscrits qui font état des connaissances de cette fin du XVI^e siècle en matière de navigation. En 1583, il produit un splendide traité de navigation conservé à la Bibliothèque nationale de France sous le titre :

« Les premières œuvres de Jacques Devaulx ».

Ce manuscrit de prestige est remis au duc de Joyeuse, amiral de France, futur gouverneur de la ville du Havre.